刹车系统是汽车中相当复杂一个系统，会受到制动力的分配以及助力等因素的影响。而刹车油主要作用是传递制动力，就好比是自行车的刹车线，一辆没有刹车线的自行车估计没有人敢骑，要是刹车油“断”了，可想而知后果的严重性。

汽车的刹车系统是由很多部件组成的，而这么多部件都是靠一根细细的制动钢管连接在一起的，刹车油就充满在这些制动管路里。由于液体是无法被压缩的，对液体加压，它的体积不会变化，而且可以在弯弯曲曲的管道中流动，所以油液就变成了在部件之间传递压力的优良介质。

当踩下刹车踏板时，刹车油便开始流动了，脚上施加的压力顺着制动管路的路线传递，同时制动助力泵也通过刹车油帮助刹车。这两股压力汇聚在一起最终传递到刹车钳上，并驱动刹车钳夹住一个大圆盘，此时刹车钳内侧的刹车片疯狂地摩擦刹车盘，从而形成了制动力。但是，刹车时，由于高强度的摩擦刹车片，周围的温度就会变得非常高，刹车油也一起被迅速加热。

当刹车油的温度超过它的沸点时，就会产生大量气泡，由于制动系统是密闭的，所以这些气泡跑不出去只能留在制动管路里，形成了一段段的气体。气体的体积很容易被压缩，这时管路里的压力有一部分就用在了压缩这些气体上，真正传递到刹车片上的压力就变少了。

所以，这些气体被浪费了，根本没有起到刹车的作用，而且气泡越积越多，刹车就越来越软，最后甚至会失效。

刹车油是在高温环境下汽化，那我们就得提高刹车油的沸点，所以现在的刹车油沸点都很高。DOT3级的沸点至少要达到205摄氏度，DOT4是230度。等级越高，刹车性能就越好，一般家用车的刹车油都是DOT4级别的。

由于刹车油的主要组成成分是乙二醇，它特别喜欢将渗入刹车系统的水分吸收并溶解。水在刹车系统里很不受待见，因为水会对刹车系统造成腐蚀，水的沸点比较低，太容易沸腾产生气泡影响刹车性能了。当刹车油里混入3.5%的水分之后，沸点就会衰减60-90度，相当惊人。

一般来说，刹车油用了2年或车辆行驶了4万公里时，含水量会达到3%左右，这时为了安全起见，就必须更换刹车油了。